今回は、千北支部の「平和の鐘つき」法要でお世話になっている照耀山善念寺（以下善念寺）を訪問し、八木真人住職ご夫妻に寺の歴史や現在の取り組みについてお話をお伺いしました。
善念寺は、浄土真宗本願寺派の寺院で、西成郡史【１９１５年（大正４年）大阪府西成郡役所 著】などによると「八木高重と云う人が本願寺蓮如上人（室町時代の浄土真宗の僧）の直弟子となり文明７年（１４７５年）に創建」されました。当初は、浄土真宗の道場であっただろうとのことですが、「寛永７年（１６３０年）５月17日に寺号を受け、本堂（戦災で焼失） は、天保14年（１８４３年）に創建」されました。
文明の時代とは、「一休和尚」の頃で、蓮如上人が吉崎御坊（福井県あわら市）を立てた頃です。寛永は、徳川三代将軍家光の時代です。
善念寺の文化財
現在にまで残る古文化財は、喚鐘・鐘楼・手洗石、室内では、本尊阿弥陀如来・親鸞聖人絵伝・御文章があります。なかでも喚鐘は、寛文九己酉年（１６６９年）四月十四日の銘があります。寛文とは、徳川四代将軍家綱や水戸黄門（徳川光圀）の時代です。当寺の歴史を感じる文化財です。
また、鐘楼も屋根を改築した昭和56年（１９８１年）に、棟木に宝永三年築（１７０６年）と書かれていたのが見つかったとのことで貴重な文化財です。鐘楼の四方にある柱も創建時の柱。宝永は、徳川五代将軍綱吉の時代、富士山や浅間山がこの頃噴火しています。鐘楼と対をなした太鼓楼も戦災を免れ存在していましたが、昭和25年（１９５０年）のジェーン台風で境内の銀杏の大木が太鼓楼の上に倒れ、惜しくも壊れてしまったそうです。
この他、鐘楼の東側にある手洗石は、尼講が寄贈された物で弘化四年（１８４７年）七月と刻まれています。弘化とは、あと20年余りで明治となる徳川十二代将軍家慶の時代です。（つづく）
善念寺の周辺地図