今回は、桜咲く春の福町を訪れ、漁業の歴史探訪をしてみました。福町（旧福村）の地名の由来は、不詳ですが、『西淀川区史』（発行：西淀川区制七十周年記念事業実行委員会）などによれば、１６４４年（正保元年）に大野村の樋口忠兵衛によって新田開発されできた地域です。
新田開発とは、普通なら田んぼにできない土地を開拓して新たな田んぼを作ることです。江戸時代に入ってから領地の石高（土地の生産性）を上げるためおこなわれました。福は、新田開発の中でも町人請負新田といって江戸時代に裕福な町人が開発を請け負った新田地域です。しかし、水深が深いために埋め立ては困難を極めました。
このことから福村は、農村というよりは漁村として発展していきました。明治の頃には約２００軒（村の戸数の約半分）が漁業を営み、ハマグリ、アサリ、サルボウ貝などの貝類の採取が有名で「貝の福」として名が知れ渡っていました。大正末期から昭和初期にかけて漁業は最盛期を迎え、「福村の道路は、貝殻でできている」とも言われました。ウナギ漁も盛んで専門の漁師がいたほどでした。
福住吉神社
福駅から桜満開の大野川緑陰道路を歩いて「福住吉神社」を訪ねました。福住吉神社は、福村の開発後、漁業従事者が増えたことから豊漁と航海安全を祈って１６５６年（明暦２年）に神崎川の川床に宮地（☆１）を築いて、住吉四柱大神（表筒男命、中筒男命、底筒男命、神功皇后）を勧請（☆２）しました。かつては、毎年８月17日に豊漁を祈願する「海神祭」も行われていたそうです。訪問した日、神社内は桜満開でした。
福の船溜まり
さらに大野川緑陰道路を歩き向かったのは、淀川対岸の此花区伝法とともに、大阪市内に残る数少ない漁港の一つである「福の船溜まり（福漁港）」を訪ねました。
現在も漁船が停泊しており、漁業最盛期の頃の漁船の往来の様子のなごりを残していました。また、淀川と接しており大阪市街地のビル群や大阪湾岸も望むことができます。
近くには、「新淀川公園」（百島１丁目）もあり桜が咲き誇るスポットとなっていました。ここでちょっと一息いれてみるのもいいものです。漁業が盛んだった福ですが、新淀川開削の影響や付近の工業地帯化により衰退していきました。
地域の方で当時のことをお知りの方は、ぜひ、編集委員会までご連絡ください。よろしくお願いいたします。
福住吉神社
福の船溜まり
